商业航天的星火,正以燎原之势,汇聚成熊熊烈焰,燃烧得愈发炽烈。
近日,我国民营火箭公司北京星际荣耀空间科技股份有限公司披露,完成了7亿元人民币C轮及C+轮融资。这一重磅消息,无疑为行业的蓬勃发展再添一把旺火。
今年以来,火箭制造、卫星制造等细分领域的多家企业,包括垣信卫星、东方空间、深蓝航天、中科宇航、天兵科技、微纳星空等,均获得超亿元以上的单轮融资。
从被誉为“商业航天元年”的2015年起,我国商业航天便踏上了波澜壮阔的征途。通向星辰大海的第10个年头,昔日的“火种”已逐渐演化为席卷天际的"燎原之火"。
我国商业航天确实已经发展到了next level了吗?答案,愈发清晰。
从“双向奔赴”的故事讲起
“钱从哪里来?”是伴随着商业航天各个发展历程经久不息的“灵魂拷问”。
经过了风险投资为主的早期阶段,近年来,地方产业基金纷纷加速入场商业航天。以星际荣耀为代表的民营商业航天公司融资情况介绍充分证明了这一趋势。
星际荣耀新融资披露,C+轮融资是四川产业基金旗下四川兴川、四川协同,与德阳什邡市等联合,开辟创新合作模式,通过跨区域三级联动,对星际荣耀进行的战略投资。
实际上,星际荣耀与四川的故事在早之前就已有了伏笔,历经精心铺垫与持续酝酿,最终在一个水到渠成的时刻形成闭环。
(双曲线一号遥七什邡号火箭发射瞬间)
“产业落地绝非单方面的热情和喜好来左右,正因为星际荣耀和当地政府的双向奔赴,这个事才能做成。”四川星际荣耀航天动力有限责任公司负责人张玺在采访中说道。
据悉,星际荣耀本轮融资将用于固体运载火箭和防务业务的总装生产能力布局、加速双曲线三号可重复使用液体运载火箭技术研发。星际荣耀在德阳什邡建设的固体运载火箭总装生产基地,意味着该公司生产能力的重要拓展,也是其生产能力闭环构建的关键一步。
星际荣耀双曲线一号型号总指挥董彦民告诉记者,“固体火箭厂房建成之后,年产能预计可以突破10发火箭,同时,批量化生产能够压缩10到20的成本,届时,除了最后的发射环节,整个火箭产品的装配、测试等各个环节都在四川完成,这里将成为我们固体火箭型号整体闭环的产业基地。”
而在航空航天这条新赛道上,什邡市也早已精准发力,要打造国内重要的无人机制造试验(试飞)基地和空天一体的全产业服务基地。
“以发动机为代表的生产制造业可以吸纳较多就业人数,因此能解决当地的部分就业问题;此外,航天生产制造的高要求对当地上下游产业链也有较强带动作用。”星际荣耀副总经理、董事会秘书李勇鹏介绍说。
值得关注的是,相较于传统投资机构决策主要聚焦于投资价值或财务回报评估,地方政府的产业招引则是一种复合型决策模式,既追求投资回报,更需综合评估行业布局战略、地方经济贡献、产业链协同升级等多重维度,其决策流程因此更为复杂和耗时。
李勇鹏表示,此次深度合作,体现了当地政府对商业航天发展的有力信心。通过此次创新合作,星际荣耀不仅获得了融资支持,还享受到了资源导入、政策扶持等一系列非财务性优势,这对于该公司在四川的布局及后续发展具有重大意义。
随着商业航天今年被正式写入政府工作报告,政府和各机构对国内商业航天行业未来发展的信心和期待进一步提升,多个地区和机构设立了专门的航空航天产业基金或引导基金,以促进该领域的技术创新和产业发展。
3月29日,郑州航空港经济综合实验区发布郑州航空港产业投资引导基金关于公开征集子基金管理机构的公告。据公告信息,产业类子基金原则上围绕航空航天卫星、生物医药、新能源汽车等产业领域及其细分赛道设立各类产业类投资基金。郑州航空港区的目标之一,便是建设百亿级航空航天卫星产业集群。
入轨+海上回收,液体火箭赛道加速
“短期来看,国内火箭回收赛道上,在两年左右的时间各家都会有一个明显的技术里程碑,大规模商业化预计将会在2~3年内成效初显。”李勇鹏表示。
时至今日,提及商业火箭,话题重心早已从“发射成功”转移到了“可回收”。放眼当下国内商业火箭公司,无不将液体可回收火箭视为未来的制胜关键,竞相在这一赛道布局深耕、摩拳擦掌,以蓄势待发的姿态,引领行业变革浪潮。
9月22日,深蓝航天自主研发的星云一号可重复使用运载火箭实施高空垂直回收飞行试验,火箭到达预定高度,但是在最后着陆关机段出现异常,导致箭体出现部分损毁。
9月11日,蓝箭航天自主研发的朱雀三号VTVL-1试验箭成功完成10公里级垂直起降返回飞行试验。此次试验实现了国内首次液体发动机空中二次点火。
星际荣耀自主研发的双曲线二号验证型火箭早已在 2023 年 11 月、12 月完成两次垂直发射垂直回收飞行试验,是国内首次开展全尺寸液氧甲烷火箭一子级垂直起降试验,实现了中国航天在可重复使用运载火箭技术上的重大突破。
(双曲线二号精准着陆)
李勇鹏介绍,星际荣耀去年成功开展的两次垂直起降试验,充分验证了垂直起降和重复使用的关键技术,为中大型液体可重复使用运载火箭双曲线三号奠定了良好基础。目前,该公司百吨级液氧甲烷可重复使用发动机焦点二号已经完成研发,这是国内推力最大的可重复使用液氧甲烷发动机,已经完成了系列关键试车试验,各项性能指标在国内都处于领先地位。
(双曲线三号中大型可重复使用液体运载火箭)
“双曲线三号预计在明年年底前进行首次发射,首飞的同时进行海上回收,两发火箭正在进行投产和组装。”双曲线二号、三号总设计师、星际荣耀副总经理季海波在采访中透露,星际荣耀投产了万吨级的海上回收船以及配套的海上回收系统,预计明年年初开展海上测试。
在当前国内航天领域,若将液体火箭首飞与回收并举,真正算得上第一家“吃螃蟹”,而海上回收,更是未有前例。相比陆地回收,海上回收对火箭落点精度、姿态控制等要求都非常高,再加上气候、海浪等因素,因此通过海上平台回收火箭更困难。
据了解,不同类型的着陆技术需要消耗不同量的燃料。比如,可回收火箭的代表――猎鹰9号,若返回陆地平台,则使用更多的燃料,这些燃料主要用来调整火箭的速度和进入地球大气层的角度,然后在正确的位置着陆。通过海上平台着陆,则可以在计算后将海上平台置于最理想的位置,“捕捉”飞回的火箭,大幅减少火箭的飞行距离和所需的燃料。
季海波表示,相比于猎鹰九号的溅落海域,我国南海海域风浪较大、不够平静。因此,双曲线三号研发团队需要攻克船只摇摆、定位等难题,确保火箭能够更好地适应在船上着陆。团队计划在今年年底到明年初,实现首飞产品齐套,逐步开始组装。同时,对前期的方案持续复查,不断迭代优化,为首战打好基础。
成本革命,能否解锁宇宙“经济舱”?
火箭回收技术如同一把钥匙,能够打开降低航天成本的大门,很大程度上破解这个格外“烧钱”行业的难题。
当然,火箭回收不仅意味着成本的降低,更是一次技术的飞跃。每一次回收后的检查与检修,都是对火箭可靠性的深度锤炼,为技术的迭代与优化铺设坚实的基石,能够促进火箭可靠性的大幅度提升,进一步满足卫星互联网的建设要求。
此外,随着成本的进一步降低,以太空旅游为代表的太空新应用需求有望迎来新的发展契机,甚至爆发式的增长态势。如果成本降到一定程度,甚至可能出现转折点,让普通人也有机会亲身体验宇宙的壮丽与神秘。
不过,关于普通人“上天玩”的事情,依旧道阻且艰,面临着诸多挑战,从行业监管的认可到安全可靠的路径选择,从乘客的信任建立到全面的测试与培训体系,每一步都充满了未知与艰辛。
在董彦民看来,普通人实现太空梦的先决条件是火箭在技术层面的绝对可靠性和安全性,这需要长时间的突破和实践积累;其次是价格层面的考量。
所以在较长时间内,以蓝色起源和维珍航空为代表的亚轨道太空旅行模式可能注定只能是少数人的游戏。若考虑到几天甚至一段时间的在轨驻留,这又是一个更加复杂的全新话题。业内普遍认为,太空旅游至少要降到千万人民币左右,才有可能成为一个比较好的爆发性市场。
伴随着国内火箭回收的重大突破,行业也将迎来更多新挑战。比如,研制一款原型产品和原型产品出来之后去量产,对管理体系要求的侧重点完全不同。原型产品更侧重于研发和技术方案,但从1~10或者从1~100的量产,则对生产管理有更大的考验,在这个阶段,如何用更小的成本实现目标是最核心的问题,也是各家公司甚至整个行业都要面临的挑战。
季海波表示,现在中国商业航天应该处于第二阶段,跟早期先实现入轨不一样,目前真正到了要通过回收来实现公司持续运营能力的关键阶段。这个阶段各个公司都在拼命往前奔跑,我觉得这是一个非常好的现象,通过竞争赢得更多关注,无论是政策层面还是公众层面,让更多的人愿意投身这个行业,国家出台更多利好政策,有更多资本投入,对整个行业发展都具有很大的推动作用。”
“商业航天的未来不在于短暂的绽放,而在于持久的生命力。唯有构建不依赖外部输血的商业闭环,才能让商业航天在星辰大海中稳健前行。”季海波说道。