“压力荷尔蒙”导致脑萎缩？新研究称之没有必然联系

近日发表在《神经学》（Neurology）杂志上的一项新研究称，脑容量较小、记忆力较差的人们，其皮质醇（Cortisol）含量很可能高于平均水平。虽然被称作“压力荷尔蒙”，但大家千万别被某些添油加醋的媒体报道给吓到。资深作者、来自圣安东尼奥的德克萨斯大学健康科学中心的神经学教授 Sudha Seshadri 表示：“目前只能说 A 与 B 有关，但无法认定有这样的必然性”。

未参与这项研究的纽约洛克菲勒大学神经学家 Bruce McEwen 则表示：“皮质醇只是冰山一角，底下还有很多要发掘的事情，但这项研究的结果已经很吸引人了”。

作为一种激素，人体会因为突发、心理压力、或慢性炎症等原因而产生皮质醇，但这并不是科学家们首次探讨它与大脑变化之间的联系。

其它研究已将过高的皮质醇水平，与脑部区域萎缩、或认知与记忆障碍等症状联系起来。虽然这种情况并不意味着脑细胞正在死亡，但可能是珍贵的细胞正在失去系统支撑的信号。

今天的研究中，有 Seshadri 和约翰霍普金斯大学助理教授 Justin Echouffo-Tcheugui 领导的一支团队，对 2000 多例看似健康的人脑进行了研究。

为了寻找最佳的案例，研究小组决定从弗雷明汉心脏研究项目着手。自 1948 年以来，这项跨越三代人的大规模研究，一支对马萨诸塞州的一个社区保持密切的关注。

研究人员采集了分析对象的血液样本、测量了他们的皮质醇水平，测试了记忆力、注意力、认知推力能力。并且对大脑成像，以查看隔离脑内各区域的白质、和脑容量的差异。

参与者被分成了皮质醇水平偏低、中等、偏高的三组，结果发现：皮质醇较高的人们，其脑容量也较小（尤其是女性）。

此外，其白质显出受损迹象，推测坑你是导致记忆力和注意力变差的原因。如果白质的‘绝缘’效果被削弱，那信号将无法有效地沿着既有的布线去传播。

尽管如此，McEwen 还是警告读者不要妄下“压力是导致皮质醇水平飙升和引发xxx疾病的罪魁祸首”的结论。

McEwen 指出，因为炎症等情况也会导致皮质醇分泌的增多，身体需要它来遏制炎症。从这点来看，皮质醇就像是个警察。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《神经学》（Neurology）期刊上。原标题为：

《Circulating cortisol and cognitive and structural brain measures -- The Framingham Heart Study》

在未来，McEwen 团队希望对其机理展开进一步的研究。

[编译自：TheVerge]